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腕時計の誕生
腕時計は19世紀後半に誕生したが、当初は女性用の装身具としての位置付けであり、ブレスレットの一種のようなものであった。実用上も精度は低かった。
発展の契機は機動性・迅速性を要求される軍隊用の需要である。それまでの懐中時計はポケットからいちいち取り出して時間を確認する必要があり、手首に装着された腕時計は有利であった。1879年、ドイツ皇帝ヴィルヘルム1世はドイツ海軍用に腕時計を2,000個製作させたという記録がある。

1899年のボーア戦争で、イギリス軍将兵が懐中時計を手首に装着したのが腕時計の最初という説があるが、おそらく誤りである。ドイツの先例もあり、また1895年の日清戦争に従軍した日本兵の写真に腕時計が写っていた例がある。

当時の男性用腕時計は、小型懐中時計の竜頭位置を横に変えて革ベルトに固定したものであった。その後、ムーブメント（時計内部の機械）のみの共用を経て、腕時計専用のケースとムーブメント開発が行われるようになった。

初期の腕時計 20世紀初頭、一部のメーカーが腕時計生産を開始したが、男性が携帯する時計は懐中時計が主流で、腕時計は正式な存在とは見なされていなかった。

紳士用腕時計として最初に大きな成功を収めたのはフランスの宝飾品店カルティエ社が開発した角形ケースの「サントス」で、1911年のことである。

元々この腕時計はブラジルの大富豪で航空界の先駆者であったアルベルト・サントス・デュモン(Alberto Santos-Dumont 1873 - 1932)のために作られたものであった。サントス・デュモンは飛行船の操縦中、大きな動作を取らずに時間を確認出来るよう、ルイ・カルティエに依頼して腕時計を制作させた。軍用時計と違い洗練された形態はパリの社交界で話題となり、ついには市販されるようになった。「サントス」はスポーツ・ウォッチの古典となり、21世紀に入った現在でもカルティエの代表的な製品として市販されている。

第一次世界大戦は腕時計の普及を促す契機となり、戦後には多くの懐中時計メーカーが腕時計の分野へ転身した。この結果、男性の携帯する時計は懐中時計から腕時計へと完全に移行した。